D Les forces de Van der Waals retardées

Nous avons vu que les forces de Van der Waals ont pour origine les fluctuations du moment dipolaire d'un atome ou d'une molécule. Cependant, ces fluctuations sont très rapides. Ainsi, pendant la durée que met le champ électromagnétique à se propager jusqu'à une autre molécule et à revenir, le moment dipolaire peut avoir varié. Les interactions n'ont alors plus la même forme.

Ces effets retardés apparaissent lorsque la distance $r$ entre les deux molécules considérées n'est plus négligeable devant la longueur d'onde des photons échangés.

Pour une longueur d'onde de 100 nm (ultraviolet), dès que $r$ dépasse 10 nm, les interactions deviennent proportionnelles à $\cfrac{1}{r^7}$, et de signe indéterminé.